Algunas ya se están reubicando fuera de la excolonia británica, con Singapur como destino preferente.
Las grandes compañías internacionales se están viendo forzadas a reconsiderar su futuro en Hong Kong, desde la aprobación hace algo más de un año de la nueva Ley de Seguridad Nacional impuesta por el gobierno chino. El cierre del principal diario pro democracia de la ciudad, Apple Daily, el pasado mes de junio, fue un punto de inflexión que convenció a muchos de que no era seguro continuar haciendo negocios en lo que había sido hasta ahora uno de los centros de referencia para los negocios internacionales.
Algunas empresas ya han anunciado que dejan la ciudad, como el outlet Initium, que se reubicará en Singapur, el destino que parece tener un puesto preferente para aquellos que dejan la antigua colonia británica. En un comunicado, la directiva de la empresa Susie Wu anunció que seguirían operando on line, siguiendo un modelo descentralizado “ya que el camino de la libertad se está volviendo muy traicionero”. Otras compañías aún no han decidido trasladarse al completo, pero ya están montando oficinas en Singapur, que ha sido tradicionalmente el rival de Hong Kong como polo de atracción empresarial en la región.
Frederick Gollob, jefe de la Cámara Europea de Comercio en Hong Kong, aseguró en declaraciones a The Guardian que “no está claro que no haya problemas con los negocios en marcha” y se preguntaba sobre la seguridad para las empresas: “¿Hasta qué punto es estable el sistema legal? ¿Es seguro mantener un centro de datos hoy día en Hong Kong? ¿O un departamento de I+D para una empresa internacional?”
Hong Kong siempre ha sido visto como un safe haven, gracias a un sistema legal basado en el modelo británico en el que los negocios podían confiar. Todo esto está cambiando.
La Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos y varios organismos de la ONU han expresado ya en varias ocasiones su preocupación por la Ley de Seguridad Nacional china, manifestando que está redactada de forma muy general y puede llevar a “una interpretación discriminatoria o arbitraria que podría menoscabar la protección de los derechos humanos”.
Según denuncia Amnistía Internacional, el gobierno chino lleva tiempo acusando a personas y a organizaciones de la sociedad civil de Hong Kong de estar dirigidas por “fuerzas extranjeras” en sus actividades, como la organización y asistencia a protestas pacíficas, la recepción de donativos y las críticas al gobierno. Cualquier persona que participe en estas actividades corre ahora el riesgo de ser acusada de “connivencia con fuerzas extranjeras” y de otros “delitos” nuevos.
Estados Unidos advierte a sus compañías
Un síntoma evidente de esta nueva situación es que el pasado verano los departamentos de Estado, Tesoro, Comercio y Seguridad Nacional de Estados Unidos publicaron un “aviso de negocios” mediante el cual advertían a las empresas de su país de los “riesgos emergentes” de operar en Hong Kong.
“Los acontecimientos del último año en Hong Kong presentan claros riesgos operativos, financieros, legales y de reputación para las firmas multinacionales”, indicaba la nota oficial, en referencia a la nueva Ley de Seguridad impuesta por el gobierno chino y a la dura represión de las manifestaciones en la excolonia británica.
El aviso añade que las compañías que operen en Hong Kong pueden estar expuestas a “represalias” o sanciones de Chinacontra aquellas empresas que respeten las restricciones impuestas en el territorio por Estados Unidos y otros países. Al menos un ciudadano estadounidense ha sido arrestado bajo la Ley de Seguridad Nacional.
Las empresas que operen en Hong Kong, según el gobierno estadounidense, también pueden tener problemas de privacidad en cuanto a sus datos y sufrir “vigilancia electrónica sin orden judicial”.
Éxodo de población
El cambio del clima en la excolonia británica también se ha hecho evidente en los datos de emigración. Mientras que en la década anterior la población había ido aumentando, el pasado año se produjo un éxodo de casi 90.000 personas, lo que redujo la población de Hong Kong en un 1.2%, según datos del departamento del censo de la ciudad.
A pesar de estos movimientos, según algunos expertos en la región citados por el diario The Guardian, muchas empresas están en una fase de “esperar y ver”. La tendencia, adelantan, es que Hong Kong deje de ser un centro económico autónomo y pase a convertirse en una de las grandes ciudades chinas. Las grandes compañías tendrán que encontrar un acomodo porque “ignorar a Hong Kong significará ignorar a China, y eso es algo que nadie quiere hacer”.
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